一、乡村生态旅游的含义
    乡村旅游是以乡村为旅游目的地, 以乡村自然环境、田园景观、农事活动和乡土文化为主要内容, 将乡村的生产、生活、风情和生态环境等合为一体进行开发的一种旅游形式[1]。乡村旅游始于19世纪50年代的欧洲国家, 就世界范围看, 是于20世纪80年代大规模开展起来的。我国的乡村旅游起步较晚, 但已引起人们和社会各界的广泛重视和极大兴趣。2004年在贵州举行了乡村旅游国际论坛, 国家旅游局确定2006年全国旅游主题为“2006 中国乡村游”, 宣传口号为“新农村、新旅游、新体验、新风尚”。
    随着我国国内旅游业持续升温和城市居民回归自然欲望的增强, 作为一种新型旅游形式的乡村旅游越来越受到游客的青睐, 乡村旅游已成为我国旅游经济的一个重要增长点。乡村旅游在创造旅游经济本身的新增长点的同时, 在解决农民增收, 调整农村产业结构, 吸收农村剩余劳动力等“三农”问题上也起到积极的作用。但乡村旅游是以乡村地域良好的自然生态环境及传统的乡村景观和独特的人文异质性为旅游吸引物的, 为保持其持续良性地发展, 应开展乡村生态旅游模式。
    乡村生态旅游是有目的的前往乡村地区去了解环境和自然历史、民族风俗和民族文化, 以不破坏其生态平衡为基础, 具有观光、度假、休养、科学考察、探险和科普教育等多功能, 以乡村生态景观和人文景观为消费客体的一种旅游形式。它是一种高层次的置身于自然、真实、完美的情景中, 可以陶冶性情、净化心灵的一种审美感受。它也是人类认识乡村、返扑归真、回归自然行为的必然结果, 体现了可持续发展的思想。乡村生态旅游是经济发展、社会进步、环境价值、文化价值的综合体现, 是以良好的生态环境为基础, 保护环境、陶冶情操的社会经济活动。对于游客而言, 参与乡村生态旅游可以领略乡村的原始风光和原汁原味的民族风俗、民族文化, 同时也要求游客尊重目的地文化, 尊重当地的风俗习惯, 积极参加保护自然生态的各种有益活动。它有利于乡村地区生态环境和当地民族风俗和传统文化的完整保护, 不至于因为旅游的开发导致当地人文、地理环境的破坏, 而且它会使当地乡村从保护自然和人文资源中得到经济收益。

二、发展乡村生态旅游的意义
    (一)发展乡村生态旅游是建设社会主义新农村、增加农民收入的内在要求
    发展乡村生态旅游与建设社会主义新农村是互相促进、内在统一的关系。一方面, 乡村生态旅游的发展为新农村建设提供产业支撑, 促进农民就业增收。乡村生态旅游业是一个劳动密集型产业。据世界旅游组织研究, 旅游业每增加一个就业人员, 能为社会创造6-8个就业机会, 乘数效应极大。通过发展乡村生态旅游, 农民提供饮食、住宿等服务, 种植、加工、销售农产品, 制作、销售乡村土特产品、旅游纪念品等多种途径直接或间接为旅游者提供服务, 从中获得可观的经济收入。如长沙市各县市区去年接待农家乐游客273万人次, 经营收入达2. 11亿元。这不仅实现了本村劳动力的零距离就业, 而且还吸引了外来的打工者, 农民收入也有大幅提高。另一方面, 新农村建设可改善乡村生态旅游的环境和条件, 为发展乡村生态旅游业提供保障。特别是民俗旅游村寨、小镇要增强吸引力, 提高接待水平, 就必须加快新农村建设, 才能促进乡村生态旅游业在更高的层次上实现更大的发展。
    (二)发展乡村生态旅游是实现城乡互动、资源共享的现实途径
    城市具有资金、技术、信息等多方面的优势, 农村则具有资源和空间的条件。实现二者的融合和生产要素的有序流动, 可产生巨大的经济和社会效益。旅游流是一个“主观能动”的主体, 其在旅游目的地所开展的“旅游活动”是一种典型的经济文化交流活动[2]。乡村生态旅游是沟通城乡二者的桥梁之一。通过发展乡村生态旅游, 实现城乡之间人的交流、信息的共享、先进文化的传播, 促进生产要素的流动。由于城市居民与乡村农民的零距离接触, 城镇居民把现代化城市的政治、经济、文化、意识等信息辐射到农村, 促进了当地居民的意识观念、生活习俗的改变和演绎, 激发了人们求富、求新、求文明等新的追求。通过发展乡村生态旅游, 可实现农副产品的旅游商品化, 实现城乡互动、资源的共享。
    (三)发展乡村生态旅游是带动相关产业发展、改善农村产业结构的必然选择
    长期以来因受各种条件的制约, 我国农村资源粗放利用, 生态破坏严重, 第二、第三产业落后, 新兴产业缺乏。因此农村产业结构调整是农村经济现代化的根本出路。旅游业是一个需要许多部门的支持与配合才能发展的产业, 反过来它又可促进和带动许多部门和行业的发展。因此发展乡村生态旅游无疑会带动农村交通运输业、商业、饮食业、文化娱乐业、旅馆业以及旅游商品、纪念品加工业的发展, 形成“一业举而百业兴”的联动效应, 推动农村第二、第三产业的发展, 促进农村产业结构的升级和优化。