一　湖南乡村旅游开发的历史进程
    (一)湖南古代的乡村旅游开发
        陶渊明的《桃花源记》、柳宗元的《永州八记》、范仲淹的《岳阳楼记》都是名扬古今的山水游记佳篇;宋迪的平山近水山水画《潇湘八景》图及米芾的《潇湘八景》诗更是名播中外,影响深远。经历代封建统治阶级的开发装点,凡经古代名人所颂所画之地早已成为了著名的风景名胜之地。各地城郊名山、名水,如长沙的岳麓山、常德的德山、岳阳的君山、永州的西山、郴州的苏仙岭、祁阳的浯溪、道州的濂溪等都是湖南古代乡村旅游开发的历史见证。我国古代伟大的旅行家、地理学家徐霞客,370 年前在湘东南一代“楚游”期间,“其行不走官道”,旅行考察于穷乡僻壤之间,在其《楚游日记》中所记载和描述了茶陵“会仙八景”、永州“出水崖”、江华“阳华岩”、郴州“万花岩”等胜景[1]。这说明古代湖南乡村旅游开发已经很普遍和深入,古老的“三湘”大地已成为古代文人考察、学士漫游之地。古代民间流行的清明“踏青”郊游和“重九登高”也是古代城市居民的乡村旅游活动,而且规模不小。
    (二)湖南近现代乡村旅游开发
        湖南独特的地理位置,使其自古成为兵家必争之地。抗日战争时期,中日双方在中国进行过23 次大规模的正面交战,湖南竟占6 次;解放战争时期,中国人民解放军在衡阳和邵阳之间同白崇禧部队进行了著名的衡宝战役,接着在湘西进行了大规模的剿匪活动,战后又在湖南各地修建了如洞口县江口的“抗日阵亡将士墓”、邵东县界岭纪念衡宝战役中壮烈牺牲的中国人民解放军指战员的“东华烈士墓及纪念塔”等建筑。湖南人杰地灵,近现代产生过五个人才群体,尤其是新民主主义革命时期产生了以毛泽东为代表,包括党和国家高层领导刘少奇、任弼时、彭德怀、贺龙、罗荣桓以及粟裕、黄克诚等6 员大将、19 名上将在内的强势人才群体,享有“绍兴师爷湖南将”或“文多吴音,武多楚将”的盛誉[2]。这些名人的故居都地处乡村,而且大多经过了修缮、整饰,可供参观瞻仰。尤其是毛泽东故乡韶山早在1951 年就对国内外旅游者开放,20 世纪60、70 年代韶山成为了国内外游客最为向往的地方,仅1968 年就接待国内外游客270 万人次,由此可见一斑。湖南是全国红色旅游资源最丰富的省区之一,由此为依托在全省各地兴建了众多的“全国爱国主义教育基地”,这些都是当今最为重要的乡村旅游地。
    (三)湖南当代的乡村旅游开发
        如果说古代和近现代的湖南乡村旅游开发是无意识的话,那么于20 世纪90 年代的长沙、益阳等城市周边地区兴起的“农家乐”旅游,便是有意识的真正具有现代意义的乡村旅游开发了。“农家乐”旅游以农业、农村、农事等农业资源优势为旅游者提供观光、娱乐、运动、餐饮、住宿、购物的乐趣,游客们吃的是有地方特色的农家风味特餐,住的是青瓦白墙农家宿舍,玩的是乡村民间文艺项目,买的是农家风味土特产品及手工艺品。乡村旅游过程中一切充满着农味、野味、乡土味,处处使人耳目一新,从而引发了城市居民的竞相参与,使21世纪以来的湖南省乡村旅游以不可阻挡之势获得了快速发展。目前,湖南农村旅游在经营项目上除“农家乐”旅游以外,又出现了观光农业、休闲农业、乡村民俗旅游、乡村节庆活动、乡村生态休闲度假、都市农业(城郊部分) 等形式。据不完全统计,2005 年底,全省具备一定规模的乡村旅游企业5 000家,直接从业人员近10 万人,接待乡村旅游者2 000 多万人次,年经营收入超过30 亿元[3 ]。从发展态势看,湖南省的乡村旅游开发正方兴未艾,蓬勃发展。